COS是英文Costume的简略写法，其动词为COS，而玩COS的人则一般被称为COSER(有时也称为cosplayer）。从一般意义上来说的COSPLAY最早的中文译名是出自台湾，意思是指角色扮演。
词语来源
COSPLAY为COSTUMEPLAY的缩写，指的是通过穿上各种角色的服饰，扮演成作品中的角色，范围包括动画、漫画、电玩、视觉系乐团以及台湾的布袋戏等等。角色扮演始于日本。打扮的出发点则变成由于热爱各作品中的角色，通过角色扮演，使原本只存在虚幻世界的人物，能够出现在真实世界里。玩cosplay最初的人都是因为爱那些二次元中的人，想要让他们在三次元中出现，也由于想要满足自己与最爱的人近距离的梦想。
主要区别
但如果仅仅是穿上某种服装（LOLITA、古装等）的行为并不能被称COSPLAY,只能称为变装 。同样，仅仅是做这种行为的人也不可以称为COSER，只能称为“变装的人”。事实上，COSPLAY所要包括和装扮的含义不仅仅只是指一种外表上的形象化，更重要的是去了解COSPLAY的对象的内心。
